Vous avez déjà repoussé une demande de promotion en vous disant « pas encore, il me manque encore un peu d’expérience » ? Vous avez vu un collègue moins qualifié obtenir le poste que vous convoitiez, simplement parce qu’il avait posé sa candidature sans attendre d’être irréprochable ?
Ce n’est pas un hasard, et ce n’est pas non plus un manque de compétence. En sept ans d’accompagnement de femmes en transition professionnelle, j’ai vu ce schéma revenir avec une régularité frappante. En tant que femme, j’observe que nous attendons souvent d’avoir coché 100%, voire 120% des cases, avant de nous autoriser à demander plus, par volonté de garder le contrôle, de maîtriser la situation, et de nous épargner le risque d’échouer, de faire des erreurs, et donc de décevoir, nous-mêmes ou notre hiérarchie. Ce risque est perçu comme bien réel pour notre carrière : être licenciée, stigmatisée, perçue comme incompétente.
Quand je discute avec des hommes, en revanche, j’observe que beaucoup d’entre eux se positionnent dès qu’ils remplissent une partie des critères. L’exemple de la conduite d’un avion est parlant : un sondage YouGov mené en janvier 2023 auprès de plus de 20 000 adultes américains montrait que 46% des hommes se disaient confiants dans leur capacité à faire atterrir un avion de ligne en cas d’urgence, avec l’aide du contrôle aérien, contre environ 20% des femmes. L’idée n’est pas de dire qui a tort ou qui a raison, mais de montrer ce décalage dans le sentiment de capacité, en amont même du passage à l’action.
Le syndrome de la bonne élève ne s’arrête pas à l’école
Ce réflexe a un nom : le syndrome de la bonne élève. Il s’installe tôt, se nourrit de chaque validation obtenue par le mérite scolaire, et se prolonge naturellement dans la vie professionnelle. La bonne élève ne demande pas, elle prouve. Elle travaille plus, plus longtemps, plus discrètement, en espérant que la reconnaissance viendra d’elle-même.
Le problème, c’est que la reconnaissance professionnelle vient rarement toute seule. Une promotion se demande, se négocie, se prépare. Et plus vous attendez d’être « prête », plus la barre que vous vous fixez a tendance à reculer : une nouvelle compétence en entraîne une autre, un nouveau doute succède au précédent.
L’envie d’avancer est déjà une réponse
Il y a un signal auquel on ne prête pas assez attention. Si vous ne vous sentiez pas, au fond, capable d’occuper ce poste, l’idée ne vous traverserait probablement même pas l’esprit. On ne se projette pas sincèrement sur une étape que l’on juge, intérieurement, totalement hors de portée. Cette envie d’aller vers l’étape suivante est déjà une information sur ce que vous savez de vous-même, avant même que le mental ne s’en mêle.
C’est précisément là que la friction s’installe. D’un côté, cette part de vous qui sait, intimement, qu’elle en est capable. De l’autre, l’esprit, ou l’ego, qui prend le relais avec ses scénarios d’échec : la peur de ne pas être à la hauteur, la crainte de l’erreur, l’incapacité qu’il vous prête.
Cette lutte entre ce que vous ressentez profondément capable de faire et ce que vous vous autorisez à croire est épuisante, parce qu’elle est constante, et que vous en êtes toujours la première à en payer le prix. Freiner cette envie plutôt que l’écouter ne la fait pas taire : elle continue de peser, en silence, jusqu’à l’épuisement.
Le coût de cette lutte intérieure finit par dépasser, largement, celui de la demande elle-même.
Ce qui change la donne : distinguer légitimité et perfection
La légitimité professionnelle ne se mesure pas à l’absence de lacunes. Elle se construit sur ce que vous apportez déjà, aujourd’hui, à votre poste. Une question simple permet souvent d’y voir plus clair :
Si un collègue avec exactement votre parcours vous demandait s’il devrait tenter sa chance pour ce poste, que lui répondriez-vous ?
La plupart du temps, la réponse est oui, sans hésiter. C’est un bon indicateur du décalage entre l’exigence que nous nous imposons à nous-mêmes et celle, bien plus réaliste, que nous accepterions pour quelqu’un d’autre.
Reprendre la main, concrètement
Cela ne veut pas dire se lancer sans préparation. Cela veut dire arrêter d’attendre un état de perfection qui n’arrivera jamais, et se concentrer plutôt sur ce qui est réellement démontrable : les résultats obtenus, les responsabilités déjà assumées de fait, la valeur ajoutée reconnue par l’équipe. Par exemple : un projet mené à terme dans les délais, une équipe encadrée avec succès, un budget tenu. C’est un travail d’objectivation, pas de confiance en soi abstraite, et c’est précisément ce qui permet de préparer une demande de promotion avec des arguments solides plutôt qu’avec l’espoir d’être enfin « assez ».
Accompagner ce basculement, de l’attente silencieuse vers la demande claire, c’est une grande partie de mon métier de coach de carrière pour femmes. Oui, il est important de préparer son discours à tenir en entretien : mais il est surtout le reflet d’une question de posture intérieure, qui se travaille. Un discours non incarné se ressent, et c’est ce décalage qui risque de vous pénaliser en entretien. À l’inverse, plus vous incarnez ce que vous dites et y croyez vous-même, plus vous serez convaincante, car vous serez convaincue.
Eleanor Peek accompagne des femmes cadres et dirigeantes depuis sept ans dans leur évolution professionnelle.
